第4話　　

私は聡の隣人で、幼い頃から一緒に育った幼馴染だった

私は幼い頃に母を亡くし、酒浸りの父と一緒に暮らした。

聡は、両親が離婚し、優しい母親とともに私の隣に住んでいた。

聡の母親は私をとても気にかけてくれ、時々抱きしめては「うちの聡のお嫁さんにならない？」と冗談を言っていた。

その度に、聡は嫌がっていた。

「誰がこのダンマリを嫁にするんだ」

それでも、聡は外では私を守ってくれた。

石を投げつけられたり、犬をけしかけられたり、物を奪われたりする度に、彼はすぐに飛び出して私をいじめる人たちと戦ってくれた。

たとえ全身傷だらけになっても、彼は私を必死に守り続けてくれた。

「俺はダンマリが好きじゃない。でも、星ちゃんを永遠に守る」と、そう言ってくれた。

あの年、父が巨額のギャンブルの借金を抱え、無力な「口のきけない女」である私を売ろうとしていた時、聡の母親がそれを見つけてくれた。

彼女は私を救ってくれたが、酔った父に十三回刺され、二度と目を覚ますことはなかった。

病室で目を覚ましたとき、聡が私を見る目を永遠に忘れない。

それは絶望と無限の憎しみを帯びた眼差しだった。

「夕星！お前のほうが死んだらいいのに！お前のことが嫌い！一生お前を憎む！」

パァン——

激怒した聡は私に平手打ちをした。

その一撃は私をめまいさせた。

そして、それは私の左耳を永遠に聞こえなくした。

だが、その一撃こそが、聡を私のそばに留めることになった。